Aan het woord is bestuurslid Carina de Vries van Dutch Women in Tech, een van de tien communities achter Women @ Data Expo. “Ongeveer 18 procent van de IT-sector in Nederland bestaat uit vrouwen”, vertelt ze. “Wij willen die vrouwen zichtbaar maken waar het ertoe doet, zoals hier op Data Expo. Onze ambassadeur Justine Wolters ging op het hoofdpodium in gesprek met Constantijn van Oranje. Daarna is hij hier op de gezamenlijke stand geweest. De prins ziet duidelijk het belang van diversiteit.”
Volgens De Vries sluit Women @ Data Expo goed aan bij de doelstelling van Dutch Women in Tech: “Vrouwen in de IT verbinden en het perspectief van vrouwen laten horen. Mannen denken nu eenmaal anders, ze zijn anders bedraad. We zijn met zijn allen gebaat bij een betere afspiegeling van de samenleving in IT-producten.” Gebrek aan data en begrip
Gebrek aan vrouwelijk perspectief doet zich voelen, bleek uit de sessie van Melissa Ablett-Jordaan. Ze gaf een van de bijna dertig presentaties gedurende twee dagen op de stand van Women @ Data Expo. De Amerikaanse vertelde een persoonlijk verhaal over ongewild zwangerschapsverlies. Dat leidt niet zelden tot mentale problemen en daarmee maatschappelijke kosten, maar er zijn weinig data over beschikbaar; doorgaans wordt volgens haar pas na drie zwangerschapsverliezen medisch onderzoek gedaan.
Behalve aan data is er ook een gebrek aan begrip, ondervond Ablett-Jordaan aan den lijve: “Health apps doen niks met dit onderwerp, heb ik gemerkt. Ze droppen vrouwen als de vrucht er niet meer is.” Zwangerschapsverlies wordt al met al genegeerd, terwijl er wereldwijd jaarlijks tientallen miljoenen vrouwen mee te maken krijgen en er veel gezondheidswinst en kostenbesparingen te boeken zijn volgens de ondernemer.
Op zoek naar verbetering is Ablett-Jordaan gaan bouwen aan Sibyl, een AI-gedreven platform dat vrouwen ondersteunt na een miskraam of ander zwangerschapsverlies. De app biedt persoonlijke begeleiding, informatie en emotionele ondersteuning. Op haar groeipad nam de in Nederland wonende Amerikaanse deel aan een acceleratorprogramma van AI4ALL, een van de communities achter Women @ Data Expo. Juist door het gebrek aan data is het lastig om investeerders te vinden, heeft ze gemerkt: “De kosten van zwangerschapsverlies zijn moeilijk te bewijzen.” Dat die kosten er zijn, staat volgens Ablett-Jordaan vast. Sibyl draagt er ook aan bij om ze in kaart te brengen. “Zwangerschapsverlies wordt soms helaas nog gezien als een derdewereldprobleem, maar gelukkig heb ik veel bondgenoten, waaronder zeker ook mannen.”
Health apps doen niks met zwangerschapsverlies."
Drie menselijke lagen
De menselijke factor blijft in tijden van AI van groot belang, benadrukte ook Rachel Costa in haar presentatie. De Oracle-engineer, verbonden aan Data + Women, onderscheidt drie zogeheten human layers. Ze verwees naar het verhaal van Ablett-Jordaan: “Allereerst bepalen mensen grotendeels welke data ergens over beschikbaar zijn. De menselijke factor speelt vervolgens een rol bij de bouw van oplossingen rondom die data; wie ze ontwikkelt, maakt verschil. Als je kijkt naar AI-gerelateerde profielen op LinkedIn is slechts 26 procent vrouw”, maakte ze de mannelijke dominantie in de technologie duidelijk. Ook babyboomers zijn in die AI-profielen ondervertegenwoordigd. De derde human layer die Costa benoemde, naast dataverzameling en productontwikkeling, betreft de gebruiker. Wie is dat? Ook dat bepaalt hoe inclusief de (door)ontwikkeling is. Aan het einde van haar sessie presenteerde Costa een framework voor human-centered AI design. Haar pleidooi: ontwerp AI niet alleen vanuit technologie en data, maar stel de mensen die ermee moeten werken en hun behoeften centraal.
Andere competenties
Volgens Maria Brosi, werkzaam bij internationaal recruitmentbureau Robert Half, vraagt deze digitale tijd om andere competenties. “Technische kennis blijft van belang”, zei ze tijdens haar presentatie op het paviljoen van Women @ Data Expo, “maar iedereen heeft daar tegenwoordig toegang toe. AI is overal, denk maar aan postings op LinkedIn of aan e-mails, het is gemeengoed geworden.” De behoeften van werkgevers verschuiven en daarmee de gevraagde competenties van werknemers, aldus de bedrijfspsycholoog. Het inschatten van risico’s en kansen is volgens Brosi zo’n nieuwe kerncompetentie. “Het is aan mensen om afwegingen te maken, context aan te brengen, te bepalen wat ertoe doet. Ze blijven bovendien verantwoordelijk voor het eindresultaat.” Emotionele intelligentie, nieuwsgierigheid en kritisch denkvermogen wijzen de weg, volgens de Duitse. Ze vatte het filosofisch samen: “Als we begrijpen wat er gebeurt en nieuwsgierig blijven waarom, dan wordt het hoe vanzelf duidelijk.”
Brosi kwam via-via in contact met Women @ Data Expo, vertelt ze na haar presentatie: “Er is een verschil tussen mannen en vrouwen in de datawereld. Dit platform is een baseline voor connectie, een plek om kennis te delen en je gezien, gehoord en gesteund te voelen. Een plek om kwetsbaar te kunnen zijn en van elkaar te leren.”
Erkenning
Bezoekers Nassira Najhi en Esma Aserrar vonden wat ze zochten op de gezamenlijke stand in Utrecht. “Women @ Data Expo is gericht op vrouwen, maar er zijn allerlei presentaties over uiteenlopende datagerelateerde onderwerpen”, aldus Najhi. “Het gaat over het vak in de volle breedte. Ik heb veel interessante dingen gehoord, onder andere van Melissa Ablett-Jordaan. Met mijn bedrijf Rose Fortis werk ik aan een soortgelijke oplossing als Sibyl. Ik heb hier ook veel waardevolle contacten opgedaan.” Asserar, een vriendin uit Gent, valt haar bij: “Ik ben als webdeveloper actief in een door mannen gedomineerde IT-wereld. Daarover heb ik bij Women @ Data Expo veel ervaringen kunnen uitwisselen. Ergens is het jammer dat zo’n speciale plek voor vrouwen nodig is, maar de erkenning die ik hier voel is fijn.”
Van de AI-gerelateerde profielen op LinkedIn is slechts 26 procent vrouw"
Extra koptelefoons
Women @ Data Expo helpt bezoekers als Najhi en Aserrar om zich thuis te voelen in het digitale vakgebied en dat is volgens early ambassador Lotte Govers precies de bedoeling: “We maken vrouwen zichtbaar in de sector en we nemen hier letterlijk ruimte in. Dat trekt veel bekijks, ook omdat bedrijven actief zoeken naar vrouwen.” Volgens Govers, verbonden aan Women’s Coding Club, is het besef doorgedrongen dat diverse teams beter presteren. “Het leeft bij organisaties. We hebben heel veel aanloop op het paviljoen, van vrouwen en van mannen. Er zijn al een paar keer extra koptelefoons gebracht omdat zoveel mensen de lezingen willen meekrijgen. Dit smaakt absoluut naar meer.”
