Landlust is CTO van Oracle voor de EMEA-regio. Op Data Expo vertelde hij over de samenwerking die het bedrijf in 2021 aanging met Red Bull voor de Formule 1. Die samenwerking is veelomvattend, bleek uit zijn verhaal.
De koningsklasse van de autosport is groot. Om de omvang te schetsen, begon de Nederlander met een vraag aan de zaal: hoeveel mensen werken er eigenlijk bij zo’n Formule 1-team? “Wie denkt meer dan vijfhonderd? Wie denkt meer dan duizend? Het zijn er meer dan tweeduizend”, maakte hij duidelijk. “Je hebt het eigenlijk over een groot bedrijf, met het verschil dat alles bij elkaar komt in twee auto’s.” Data en de cloud spelen een sleutelrol in het succes van het team, op de baan en daarbuiten.
Strategie vormt het hart van de race."
Continue kansberekeningen
Landlust benoemde een aantal categorieën van samenwerking met het team, waarvoor Max Verstappen inmiddels ruim tien jaar rijdt. De coureur verlengde onlangs zijn contract bij de stal. Het meest in het oog springt de strategie op de racedag. “Strategie vormt het hart van de race”, aldus Landlust. “Wat doe je op welk moment? Dan heb je het over pitstops, banden, batterij, de safetycar en het weer. OCI (Oracle Cloud Infrastructure, red) faciliteert continue kansberekeningen op bepaalde scenario’s, realtime.” Op basis daarvan neemt het team strategische beslissingen: wanneer de pitstraat in? Welke banden? “Het komt neer op razendsnel nadenken. Tijdens een gemiddeld raceweekend draaien we 1 miljard tot wel 3 miljard zogeheten Monte Carlo-simulaties. Wij bieden de infrastructuur, het team maakt het model.”
Van simulatie naar wereldtitel
De simulaties kunnen het verschil maken tussen winnen en verliezen, bleek tijdens de beslissende Grand Prix van Abu Dhabi in 2021. Het team van Red Bull (toen nog zonder Oracle in de naam) haalde Verstappen tijdens een late safetycar naar binnen voor verse zachte banden, terwijl Lewis Hamilton op zijn oude harde banden doorreed. Bij de herstart passeerde Verstappen zijn rivaal in de laatste ronde en zo veroverde hij zijn eerste wereldtitel. “De computer zei dat het zo moest.”
Wij bieden de infrastructuur, het team maakt het model"
Magisch
De cloud maakt het mogelijk om waar nodig capaciteit op of af te schalen, vervolgde Landlust zijn verhaal op Data Expo. “Je kunt agile en flexibel met je resources omgaan. De magic of the cloud noem ik dat. Ik ben een echte IT-jongen, ik werkte al in de cloud voordat het zo heette.” Daarop stelde de CTO de zaal wederom een vraag: wat zouden al die miljarden simulaties in zo’n weekend kosten? De meeste bezoekers schatten het bedrag veel te hoog in: het gaat maar om 150 Britse pond. Ondertussen neemt de berg data waar de simulaties op zijn gebaseerd almaar toe.
Nieuwe generatie motoren
Simulaties speelden ook een belangrijke rol bij de ontwikkeling van een nieuwe generatie motoren: sinds dit seizoen rijdt Oracle Red Bull Racing onder nieuwe Formule 1-regels met een krachtbron die het team samen met Ford ontwikkelde. “Een fundamentele verandering”, volgens Landlust. “Duurzaam, innovatief en snel. We hebben simulaties uitgevoerd in alle fasen van het ontwikkelproces. Dat voorkomt bepaalde risico’s bij de daadwerkelijke bouw van de motor en het scheelt heel veel in de kosten.”
Fan experience
Landlust vertelde met trots hoe Oracle is verweven in zo’n beetje alle activiteiten van het team. “Het gaat om veel meer dan energiedrankjes en raceauto’s. Zo hebben we een datagedreven ecosysteem voor de fan experience gebouwd. Daarbij hebben we geprobeerd om de fans dichter bij de auto te brengen, bijvoorbeeld door hen virtueel mee te laten ontwerpen. We hebben een community gecreëerd van wereldwijd ruim een miljoen leden, die we persoonlijke ervaringen bieden via ons fanplatform.”
Simracing
Oracle levert ook de data- en cloudinfrastructuur achter Oracle Red Bull Sim Racing: een esports-team dat races rijdt in een digitale simulator. Deze registreert onder meer snelheid, remgedrag en gasgebruik en genereert volgens Oracle gemiddeld zo’n 150.000 datapunten per seconde. OCI slaat die data op, visualiseert ze en maakt realtime analyse mogelijk. Coureurs uit het esports-team kunnen daardoor rondes vergelijken en zien waar ze tijd verliezen. Ook voeden de gegevens voorspellende modellen en helpen ze bij de afstelling en racestrategie. Data en analysemethoden uit de simracewereld kunnen bovendien inzichten opleveren die ook voor het echte racewerk van waarde zijn. Overigens werken ook de coureurs op de baan met simulaties: Verstappen gebruikt een speciale Formule 1-simulator om onder meer circuits, afstellingen en het gedrag van de auto te testen.
Eén platform
Landlust benadrukte tijdens zijn presentatie dat Oracle Red Bull Racing cloudoplossingen gebruikt op nog veel meer plekken in de teamorganisatie, van HR tot de financiële afdeling: “En dat allemaal op één platform.” Data, simulaties en rekenkracht komen direct bij elkaar. Daardoor kan Red Bull nieuwe ontwerpen sneller testen en verbeteren, wat de ontwikkelingstijd volgens de CTO verkort.
GenAI heeft een plek gekregen in de pitstraat''
AI in de pitstraat
Landlust stond aan het eind van zijn presentatie stil bij generatieve AI-oplossingen die Oracle faciliteert. “GenAI heeft een plek gekregen in de pitstraat. We hebben een pitwall strategy agent ontwikkeld die is gevoed met historische situaties en de vele reglementen die ook nog eens regelmatig veranderen. Alles is verzameld in een database, die we via een chatbotachtige interface ontsluiten.” Met een combinatie van RAG (retrieval-augmented generation) en een taalmodel kan het team duizenden pagina's aan reglementen en eerdere uitspraken van de wedstrijdleiding razendsnel doorzoeken, bijvoorbeeld om een protest te onderbouwen. “Het zorgt ervoor dat engineers kunnen focussen op de race, in plaats van op de regels.”
